С островов Новой Сибири, расположенных в Ледовитом море к северу от Новосибирского архипелага, вдали на севере видны горы какой-то земли; весной туда летят птицы, осенью возвращаются оттуда. Эта неизвестная земля называется землей Санникова по имени промышленника, впервые увидевшего этот остров далеко на горизонте.
Мечта найти удивительный мир с необычайно тёплым климатом, скрывающийся среди полярных льдов, заставляет пятерых смельчаков отправиться в сложное и опасное путешествие.
Политический ссыльный Матвей Горюнов формирует экспедицию, чтобы двинуться в путь на поиски земли, в существование которой никто не верит.